El uso del agua para fines agrícolas es un tema central en cualquier debate sobre los recursos hídricos y la seguridad alimentaria. En el Perú, la agricultura demanda más del 70 % del agua disponible. Debido al aumento de la población y el cambio climático, se precisa un uso más eficiente de este recurso, siendo necesario mejorar la infraestructura de los canales, la tecnificación del riego, uso de sensores de humedad del suelo, estimación de la evapotranspiración a partir de datos satelitales, etc.
Así mismo, el análisis químico del agua de riego permite obtener información imprescindible sobre el principal insumo que usa la agricultura, tiene efectos en la conservación del suelo, la nutrición del cultivo, el impacto ambiental de la agricultura, por tanto, en función del tipo de agua disponible es posible conocer los cultivos y métodos de manejo óptimo.
La calidad del agua de riego depende de muchos factores como: toma de muestra representativa, procedencia, problemas de salinidad (efectos sobre el suelo y los cultivos), problemas de infiltración, toxicidad específica (cloruros, sodio y boro), mantenimiento de los sistemas de riego localizado, riesgo de obstrucciones, etc.
El riego genera algunos impactos ambientales en el suelo como: la alteración del régimen hidrológico, degradación, salinización, salinización de las aguas de retorno, elevación de la napa freática, sodificación, intrusión marina (salinización de los acuíferos costeros), contaminación de las aguas por regadío, etc.
Así mismo, el crecimiento de la población y demanda de alimentos generan un incremento en el uso de agua (en la agricultura de secano y de regadío) cuyas demandas se muestran en elcuadro 1.
La necesidad de incrementar la producción agrícola en un 50 % en los próximos 40 años, cuya intensidad de cosecha será del 54 % superior en condiciones de regadío. Sin duda alguna el agua de riego seguirá siendo un factor fundamental para la seguridad alimentaria en el
mundo.
Valores referenciales de la salinidad del agua según los sistemas de riego
• Aspersión < 2 dS/m
• Inundación < 2.5 dS/m
• Goteo < 4 dS/m
Efectos sobre la planta
• Cada planta tiene una sensibilidad a la salinidad.
• Más sensibles plantas jóvenes y en verano.
• Valores umbrales (pérdidas de rendimiento 10 %)
• La salinidad real es la que está presente en la solución del suelo, evaluada mediante la pasta saturada.
• En condiciones de alta salinidad la planta cierra sus estomas, tiene un menor rendimiento fotosintético, gasta más energía, etc.
Manejo del agua en sistemas de riego tecnificado
(fertirrigación)
Ÿ Frecuencia, dosis y localización de los riegos.
Ÿ Intervalo entre riegos.
Ÿ Aumento de la concentración salina 4-10 veces.
Ÿ Frecuencia vs. aireación.
Ÿ Diseño agronómico del riego.
Ÿ Interacciones entre nutrientes vs. salinidad: Na⁺ vs. Ca⁺², Mg⁺², K⁺ y Cl⁻ vs. NO ⁻₃
Toxicidad de sales contenidas en el agua de riego
En los últimos años se ha observado un incremento del nivel de sales especialmente en las aguas de pozo de la costa peruana siendo las sales principales las siguientes:
Cloro: anión más abundante con alta movilidad en el suelo y la planta. El 90 % de los cultivos no requieren más de 1 kg por tonelada de cosecha, las plantas pueden tomar de 10 a 100 veces más del que requieren, inhibe la absorción de otros aniones especialmente la del nitrato (NO ⁻₃). En la planta, 3 genera toxicidad, necrosis apical y antagonismos con otros nutrientes.
Sodio: para evaluar el nivel de sodio en el agua, también se utiliza el RAS y el PSI, además de la cantidad relativa de sodio. Los síntomas de toxicidad en la planta aparecen como quemaduras o necrosis iniciadas en bordes o zonas próximas al borde de hojas viejas. También altera el balance de absorción de Ca⁺²,, K⁺ y Mg+⁺².
Boro: valores de 0.2-0.4 ppm de B en el agua son suficientes para el normal desarrollo de la mayoría de los cultivos. Los síntomas de exceso generannecrosis en las puntas y bordes de las hojas viejas, con moteado amarillo o pardo en el limbo. Especies sensibles muestran síntomas con niveles bajos de B en agua (0.5-1.0 ppm).
Sulfatos: en grandes concentraciones limitan la absorción de Ca⁺² y favorecen la de Na⁺ y K⁺, más no tiene un efecto tóxico para el cultivo.
Bicarbonatos y Magnesio: también más que un efecto tóxico directo, pueden limitar la asimilación del Ca⁺².
Toxicidad por micronutrientes o elementos traza: por contaminación industrial o edáfica pueden generarse riesgos de toxicidad para el cultivo y consumidor.
Otros problemas menos habituales: altos niveles de nitratos, carga orgánica elevada, sólidos en
suspensión, contaminación por patógenos, etc.
PROPUESTA DE MEJORA
• Identificación precisa del problema: salinidad – sodicidad y origen de las sales.
• Elección del material vegetal: especie, variedad, patrón, etc.
• Establecimiento de la plantación: nivelación y drenaje.
• Diseño del sistema de riego: cálculo de las necesidades (Kc, FL), calidad del agua de riego.
• Diseño del plan de fertilización: distribución y tipo de fertilizantes de acuerdo al resultado de los • Materia orgánica: considerar la aplicación de ácidos húmicos y fúlvicos.
• Cobertura vegetal: especie, mulch, acolchado.
Por el Departamento Técnico de Molinos & Cía. S.A. (e-mail: DepartamentoTecnicoFertilizantes@molicom.com.pe)
