El uso eficiente de los fertilizantes minerales tiene una gran trascendencia en los sistemas de producción de los cultivos, debido a que los suelos no contienen todos los nutrientes esenciales para el normal crecimiento y desarrollo de las plantas, siendo necesario complementar estas necesidades con los fertilizantes, tratando de obtener un balance adecuado de nutrientes basado en la meta de rendimiento con el objeto de alcanzar altas producciones y cosechas de buena calidad.
El uso adecuado y/o eficiente de los fertilizantes requiere conocer sus características físicoquímicas como: granulometría, solubilidad, pH, elaboración del programa de fertilización, compatibilidad de los fertilizantes, las formas de aplicación, efecto en los cultivos y el suelo, etc. Por tanto, la eficiencia del fertilizante puede ser medido de dos maneras: a. Mediante el incremento en el rendimiento por cada kg. de nutriente aplicado dentro de un mismo sistema productivo de cultivo y b. Por el porcentaje de aprovechamiento del nutriente por parte de la planta, después de la aplicación del fertilizante el cual está sujeto a las condiciones del cultivo, tipo de suelo, sistema de irrigación, etc. Muchos autores consideran que la eficiencia de los nutrientes varían de acuerdo al sistema de irrigación mostrados en el cuadro Nº 1.
La decisión de fertilizar implica la aplicación de los fertilizantes basados en un programa nutricional del cultivo, cuyo fundamento se expone en el esquema adjunto.
La demanda de fertilizantes y su momento de aplicación, responden a las siguientes interrogantes: ¿Cuándo fertilizar? durante el ciclo del cultivo considerando los requerimientos de nutrientes ¿Qué fertilizante se debe utilizar? ello va a depender del tipo de suelo, fenología del cultivo, disponibilidad de nutrientes, solubilidad del fertilizante, etc. ¿Dónde localizar el fertilizante? este factor va depender del sistema de riego, solubilidad de la fuente, sistema radicular del cultivo, etc. Todos los factores que intervienen en la toma de decisiones por parte del productor se resumen en el siguiente esquema.
Como resultado de ello podemos mencionar que cada fuente de fertilizante posee un efecto diferente en el cultivo a pesar de contener las mismas unidades nutricionales como se aprecia en el cultivo de arroz.
¿De qué depende reducir la dosis de fertilización de los cultivos? del contenido de nutrientes en el suelo (N, P, K, Mg, Ca, Zn, B, etc.), el tipo de cultivo, precio del fertilizante, el valor estimado de los productos al momento de la cosecha, la eficiencia estimada de cada nutriente, el manejo agronómico del cultivo,
aplicación de enmiendas orgánicas al suelo y correctivos como: yeso, dolomita, carbonato, etc.
¡No se debe reducir la dosis del fertilizante sin el análisis del suelo!
